（読売新聞より）

　
　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は米東部時間１５日午後７時４３分（日本時間１６日午前８時４３分）、若田光一さん（４５）ら７人の宇宙飛行士を乗せた米スペースシャトル「ディスカバリー」をケネディ宇宙センターから打ち上げた。

　ＮＡＳＡは、打ち上げは成功したと発表した。若田さんは約３か月にわたる日本人初の長期宇宙滞在に臨む。

　若田さんの飛行は、１９９６年１月、２０００年１０月に続き、日本人では最多の３回目になる。６月末まで国際宇宙ステーションに滞在して、日本の実験棟「きぼう」で科学実験をこなしたり、宇宙での生活が人体に与える影響を調べたりする。

　若田さんが地球に戻るシャトルは、「きぼう」の船外実験設備を搭載して、６月中旬に打ち上げられる予定だ。若田さんはこの設備を取り付けて「きぼう」を完成させるという大役をこなした後、同月末に帰還する。

　今回の打ち上げは当初、２月１２日の予定だったが、燃料関係の配管で相次いで不具合が見つかり、延期されていた。

　まさに命をかけての実験です。　無事に帰ってこれれば、これほどの経験、名誉、感動はそうあるものではないでしょう。

３か月という無重力を考えると、骨粗鬆症は急速に進むでしょうから、余程の運動、栄養管理が必要で、しかも精神的バランスがどれほど保たれるのか、予想もつきません。　

とにかく、無事を祈ります。