(毎日新聞より）

　さまざまな細胞に変化する可能性を持つ「人工多能性幹細胞」（ｉＰＳ細胞）を、ウイルスを使わずに作ることに、山中伸弥・京都大教授らが、マウスの細胞を使った実験で成功した。従来は、ウイルスの一種（レトロウイルス）の使用が必要で、細胞に発がんなどの遺伝子異常をもたらす危険が指摘されてきた。ウイルスなしで作れたことで、今後ｉＰＳ細胞から作った細胞を移植する際の、患者に対する安全性向上につながるとみられる。

　１０日、米科学誌「サイエンス」電子版に論文が掲載される。

　ｉＰＳ細胞を作るには、皮膚細胞など基になる細胞に４種類の遺伝子を導入する必要がある。従来はこの４遺伝子をレトロウイルスの内部に組み込み、ウイルスごと細胞に注入していた。このウイルスは、細胞が元々持っている遺伝子の集まり（染色体）に入り込む。この際に細胞の遺伝子に異常が生じ、がんなどが起きる心配があった。

　山中教授と沖田圭介・京大助教らは、レトロウイルスの代わりに大腸菌などが持つ環状の遺伝子「プラスミド」を使ってｉＰＳ細胞を作ることに成功した。プラスミドは一般に染色体内に入らず、遺伝子異常を起こす心配がないとされる。

　４遺伝子のうち、細胞作成に欠かせない３遺伝子を一つのプラスミドに、作成効率を上げる１遺伝子を別のプラスミドに組み込んだ。これらをマウス胎児の皮膚細胞に４回に分けて注入すると、実験開始から２５日目にｉＰＳ細胞ができた。染色体を調べ、外から遺伝子が入った形跡がないことを確認した。

　今後はヒトの細胞で同様の方法でのｉＰＳ細胞作成を目指す。山中教授は「ｉＰＳ細胞を患者の治療に使うために重要なワンステップだ」と話している。

　米国では、アデノウイルスを使った実験で成功し、癌化の危険性を減少させていましたが、今回はウイルス自体を使用しないということで、さらに安全性が高まったと言えるかもしれません！　しかも、プラスミドは大量に作り、凍結保存も可能ということで、非常に進展した結果となりました。　名古屋大学からノーベル賞をどんどん輩出している件で、連日もりあがっていましたが、今日のニュースは一転、iPSの話題となっていましたね！
　食の安全、薬剤の安全性が非常に危うい昨今、安全性を謳う今回のニュースは、まさにタイムリーと言えるでしょう。